在日本江户时期，有种女子相扑表演叫做「女相扑」，它被视为与舞蛇、杂耍同等级别，仅仅是属于江湖营生表演手段中的一种。
其中，女相扑手与男性盲人相扑之间的赤膊对垒，更是广受欢迎。因为在当时日本裸文化盛行，就算女子只是穿着兜裆布互相厮杀也并无不妥。
但等到明治维新之后，女相扑表演就成了政客、文人拿来惩戒风气的首要对象——有伤风化。从那时起，女子与相扑捆绑在一起，就成了洗不掉的骂名。
尤其是在昭和时期，女相扑已经成了猥亵、色情、变态的代名词，——在《奇谭CLUB》这类性风俗刊物上，女子间的相扑是其中不可或缺的情色要素。因为女相扑的恶名在外，1996年，日本女子相扑组织在成立之时，便选择了「新相扑」这一称谓，意在与此前的「女相扑」做清楚的界限划分。
到了近代，女子相扑与男子相扑的比赛规则逐渐靠拢，但和男相扑手不同是，女相扑手无需长得“人高马大”，服饰方面则是紧身连衣裤及腰带，无需赤身上阵。
自1996年日本开始有女子相扑比赛以来，全世界已有17个国家建立了女子相扑俱乐部。虽然随着时代发展，女子相扑已经渐渐脱离「女相朴」的恶俗之名，但固有思想根深蒂固，频频曝出的大尺度女子相扑画面，为这一项目发展带来更多困难。
实际上，近年来随着日本要求把相扑纳入奥运会比赛项目的呼声日高，越来越多的女性也开始从事相扑竞技。但目前日本女性相扑选手的比例还是很小，参加这项运动的男女比例大约是300：1。不过还是有人乐观地认为，女性不能参加职业相扑比赛的禁令，终将会随着时代的进步而被推翻。
