电影讲述了1942年的中国，那个时候中国还未解放，想给山区孩子提供良好教育条件的四名老师不畏条件艰苦怀揣热情来贫瘠乡村办学，将那里的雨神庙改造成教室，开办三民小学。用他们自己的话说，初衷是进行乡村教育实验，理想是致力于改变中国农民的贪、愚、弱、私。
因山区贫瘠缺水，每回出去拉水需走二十多里山路，为了解决用水难及争取教育局更多拨款，把一头驴需报成老师，顺理成章的用这个虚报的老师薪水解决养驴的经费困难问题，“吕得水”老师由此而来。
后逢教育司特派员检查以及美国慈善资助家的来访考察，为害怕“吕得水老师”虚报事件败露，让一个铜匠冒充“驴得水”，事态不断演变而产生出一系列荒诞可笑又可悲的闹剧。
来自大城市的这四位老师，性格刻画饱满真实。为了教育理想，他们离开大城市来到这个吃水都困难的贫穷落后的偏僻山村，洗一次脸都是奢侈。片头中他们为了激发学生的学习热情不惜捐出自己工资作为奖学金。在前半段，正如他们在聚聚气里面喊的，他们团结、乐观，朝着理想奋斗。
另一面，随着剧情反转，闹剧登场，他们所想改变农民的贪、愚、弱、私理想恰恰是在这一出出闹剧中他们自己身上所暴露的人性阴暗的一面：贪婪、懦弱、虚伪。现实生活中就是这样，人性里面没有完全白与完全黑，更多的是中间段的是与非之间的灰。
《驴得水》这部电影，是部好剧。从刚开始让人忍俊不禁开怀笑的喜剧，到后面的让人笑不出来，心情沉重，片里细节可以从各个角度去解读，去引人深思。影片结尾，一曼唱的那首《我要你》的歌也特别醉人，特别好听。