初看，这是一部表现“家国情怀”的电影，以抗战时期的上海为节点，串联了抗战后期的国家局势。
影片先是一个闪回，以日据上海为背景，将几位阔太太、易先生先、邝裕民等人先后介绍出场。接着回到众人从岭南大学搬出的镜头，稚嫩的大学生形象出现，为后来的失败做好了伏笔。邝裕民（王力宏饰）发起的一场话剧将王佳芝（汤唯）、赖秀金（朱芷莹）等人联系在一起，话剧表演成功后，一次偶然的机会，邝裕民提出了谋杀汉奸易先生（梁朝伟饰）的想法，学生几人利用暑假来到香港，准备行动。然而将世故想得太简单的他们，最终不可避免的以失败告终。三年后，地点再次来到上海，邝裕民再次找到了王佳芝。此时的她，没有了父亲的庇护，被舅妈处处排挤，连上学都是其靠其“施舍”。他告诉她，香港一事并没有结束，并告诉其组织（国民党重庆方面）的事情，在老吴（庹宗华）及组织的安排下，王佳芝再次潜入易家，准备完成未完成的使命。事情的发展很顺利，但在最后关头，王佳芝却故意走漏了消息，放走了易先生，自己和同伴却命丧黄泉。
这部片子，李安在视听方面都尽力去做到极致。构图、镜头、声音、剪辑以及整体的场面调度，都有值得称赞的地方，称得上是一部优秀的影片，没有辜负导演的盛名。