美国每年接近甚至超过万亿美元规模的国防相关支出，表面上是在养军队，实际上背后是一整套庞大的军事产业链。2026财年，美国国防部预算申请约9610亿美元，而国会通过的国防部拨款约8390亿美元。这里面既有军人的工资和福利，也有武器研发、军舰、战机、导弹、无人机、军事基地以及海外军事行动等大量支出。
真正吃到大头的，还有美国庞大的军工体系。洛克希德·马丁、雷神、诺斯罗普·格鲁曼、通用动力、波音等大型军工企业长期拿到大量国防合同。美国国会研究资料显示，在美国国防部列出的78个主要武器系统中，有超过七成至少由这五家大型企业中的一家担任主承包商。
但军费并不是简单地“给军工企业送钱”。它还会流向数以千计的供应商、科研机构、工程师、制造业工人和地方产业链。造一架飞机、建一艘军舰、生产一批导弹，背后涉及材料、芯片、发动机、电子设备、软件和维修服务，最终形成一个庞大的国防工业生态。
更值得注意的是，军费越大，并不意味着钱全部变成了新的武器。美国2026年的军事人员相关支出本身就非常庞大，国防部和退伍军人事务部合计的军事人员补偿预算达到7180亿美元，其中退伍军人事务部占了很大一部分。
所以，美国巨额军费真正养活的，是一整套从士兵、军人家庭、退伍军人，到军工巨头、供应商、科研机构和地方制造业组成的庞大体系。军费对美国而言，不只是安全开支，也是工业、就业、科技和政治经济体系的一部分。真正值得关注的问题反而是：当军费不断膨胀之后，美国能不能持续把这些投入转化成足够的军事能力，以及如此庞大的财政成本最终由谁承担。