中国几千年的封建王朝中，统治者为了更好的管理国家，更好的让人屈服于他们。统治者发明了许多刑罚。这些刑法不仅是管理国家的手段，更是统治者巩固权利最有效的手段。比如说，我们在影视剧中经常听到的车裂、凌迟、腰斩等等。这些刑罚都非常的血腥、残忍。不过除了这样的刑罚外，统治者还为一些有权有势的人独创了一些刑罚。虽说这样的刑罚没有血腥，但是却是古人最怕的“温柔”酷刑。
这种惩罚就是“笑刑”，这是欧洲人在17世纪发明的一种酷刑。当时是欧洲各国常年战争。为了从战俘那里获得有效的情报，他们发明了这种看似微不足道的酷刑。这种惩罚的最大优点是被行刑后犯人没有任何的疤痕。而这种刑罚专门针对一些王公大臣使用。
即将犯人或战俘的手脚捆得牢牢的，在脚底上涂满蜂蜜、白糖汁或食盐，然后牵来一只山羊，让它尽兴地大舔脚底上的美味涂料。一旦被舔干净
立即将蜂蜜或盐水再度涂满其脚心，使山羊不停地舔，直至犯人最终大笑而死，这样，就使得受刑者奇痒难忍，无法克制，终至因狂笑致缺氧窒息而死亡。。就这种周而复始。犯人狂笑不止。
笑刑开始的时候，囚犯会在头五分钟内感到非常有趣，不会感到痛苦。但是5分钟后，很多人再也克制不住自己的笑声。一般笑刑执行5分钟内就会投降。 笑刑可以用手挠、羽毛、刷子、牙签和梳子，也可以用牙刷或电动牙刷。有条件也可以用一些精油，食用油，婴儿油，涂抹在脚心上，可以大大增加痒感！
一般在笑刑开始时，人会忍住痒而不笑，但一般人5分钟后就会痒的受不了并大笑，逼供的话半小时左右应该就会招了，如果是惩罚的话人笑声会越来越弱并晕过去。所以这种方法很奏效，但遇上不怕痒的人就不奏效了，但不怕痒的毕竟还是少，这种变相肉刑的残忍程度，其实无异于严刑拷打，只不过这种施行手段，似乎能给施刑者带来某种欺负人的乐趣而已，对付意志力强的人非常有用的办法。
山羊舌头上的刺使得人的脚心被其舔后奇痒难忍，即使很不敏感的人也会禁不住钻心的痒而狂笑。据分析，人持续狂笑，会使肺里的空气越来越少，失去呼吸能力，于是造成极度缺氧窒息而死。由于这种刑罚短时间内不会造成致命伤害，行刑一般会持续数个小时。在此期间犯人会不断地大笑和求饶，场面十分凄惨。
大笑不止可以引致心脏骤停或窒息。笑亦可以引致收缩乏力、虚脱和昏厥，导致创伤。因笑昏厥可以因
局灶性病变所致。因笑昏厥亦会影响小脑。
